！」

一直紧抿嘴唇的郑美人忽然开了口：「臣妾从没想过要抢走陛下对贵妃的宠爱。」

她猛地跪下，有眼泪夺眶而出。

那梨花带雨的模样连我看了都觉心疼，更别说父皇。

「臣妾清楚，陛下是后宫众姐妹的陛下，不是臣妾一个人的。

「入宫以来，臣妾只想伺候好陛下，其他的从不敢想。」

话音未落，九皇妹冷嗤：「果然是个狐媚子。」

父皇将郑美人扶起，再开口却是对贵妃说：「阿玉，你便是这样教导你唯一的女儿吗？朕对你，真是失望。

「今日，朕非罚阿九不可。」

我连忙跟着跪下：「请父皇三思。

「女儿八岁时晚.晚.吖，也曾因无心之失被罚跪三天三夜。如今秋雨潮湿，九妹妹身子娇弱，定是受不住的。」

父皇冷声道：「你能受得住，她怎么就受不住？」

他看向九皇妹：「给朕滚去降龙殿，跪到你肯认错为止！」

紧接着，曹内侍上前几步，做了个「请」的手势。

「九公主，随老奴走吧。」

我侧过身子，为贵妃让路：「雨天路滑，娘娘当心脚下。」

她狠狠瞪我一眼：「别以为本宫不知这是你做的一出好戏！」

「阳炎不敢。不若贵妃仔细想想，在这宫里，最希望您失宠的人会是谁呢？」

我垂头，宛如一只藏起尖爪的猫儿。

临离开前，我站在宫门外，与被父皇搂在怀里的郑美人遥遥对望。??

我恍然想起初回齐国那日，曾意外救下一个被父母卖入青楼的女子。

她身上的衣服残破不堪，尽是血污，露在外面的皮肤布满瘀痕。

起初，她一心寻死。

我收起她不知从哪里找来的白绫。

「你得活下去，才能让欺辱你的人付出代价。」

她问：「恩人贵为公主，也有要复仇的人吗？」

「有。」。

脸上还挂着未干泪痕的女子沉默良久。

而后，她跪在地上：「恩人将我送进宫吧，我认字，也善歌舞，总能帮上恩人的。」

「后宫三千弱水，许多女人只灿烂一瞬便会被皇帝抛于脑后，余生守着偌大的宫殿，最后如树一般在那宫殿里生根，直到垂暮、死去。」

「你当真想好了？」我问。

她伏下头去，脊梁在她瘦弱的背上尤为显眼。

「想好了。」

「郑妍愿赴汤蹈火，助恩人实现鸿鹄之志。」

18

是夜。

我在榻上养神时，突然听到有人开门走了进来。

「阿怜？」

意料之外地没人回答。

我转过身去，却看到一张全然陌生的脸。

「殿、殿下……」

一个看起来年岁不大的宫女正局促地站在那里。

眼神怯生生的，似是刚入宫不久。

「吱呀」一声，阿怜也推门走了进来。

她看那宫女一眼：「出去吧，殿下这里有我伺候。」

「新来的？」我看着宫女的背影问道。

「是。」

阿怜像往常一样为我沏茶：「内务府今日送过来的，叫安宁。」

走到殿外的安宁突然停下脚步。

她站在院中的槐树下，回头望了一眼。

「奴婢今日整理殿下在周国时的行囊，发现了这个。」

说着，阿怜从一旁的架子上取下一本书。

「书？」

我抬手接过，翻至扉页，便看见几个苍劲有力的字。

珍里木。

我不自觉地愣了神。

这是完颜冽为我起的周国名字。

我曾问他这名字是什么含义。

彼时，他的一双丹凤眼含着笑意看我，却怎么都不肯说。

犹记得在周国的最后一日。

我坐在王府院中的石椅上，完颜冽正擦拭着他的红缨枪。

忽然，他语气随意地说道：「你们齐国出了一位姓沈的将军，名无恙。

「近两月来他用兵如神，竟生擒我长兄手下晚.晚.吖的一员大将。

完颜冽停下手中的动作。

「他派人传信，说只要放你回齐，他便也会放人。」