郑芝龙自信地笑道："不必担心！我们这次有五艘最新式的战船护航，每艘配备二十四门火炮，就算遇到西洋最强的战船，也不会落于下风！"

"郑大人说得对！"另一位船长附和道，"再说了，我们是奉皇上旨意前往通商的，又不是去抢掠，西洋人应该不会无端生事。"

郑芝龙点点头："不过，小心无大错。从现在开始，所有船只都要保持警戒，战船轮流在商船队周围巡逻，发现异常情况立即报告。"

"遵命！"众船长齐声应道。

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就在这时，了望手的声音从桅杆顶部传来："报告！前方发现三艘不明船只，正向我们驶来！"

郑芝龙立刻拿起千里镜，向前方望去。只见三艘西式战船正迎面驶来，船上挂着他不认识的旗帜。

"所有战船进入战斗状态！商船保持队形，继续前进！"郑芝龙沉着地下令。

很快，三艘不明战船靠近了，通过旗语表示希望通话。

郑芝龙命令放下一艘小船，亲自带着几名会葡萄牙语和马来语的翻译前去交涉。

在两船之间的海面上，郑芝龙的小船与对方派出的小船会合。

"我是葡萄牙东印度舰队的卡瓦略上尉。"对方的军官用葡萄牙语说道，"请问你们是哪国船只，前往何处？"

翻译将他的话转达给郑芝龙，郑芝龙昂首挺胸地回答："我是大明皇家水师提督郑芝龙，奉我皇上之命，护送商船前往印度通商。"

卡瓦略上尉听完翻译的话，脸色变了变，又说道："这片海域是葡萄牙国王的领地，任何船只通过都需要缴纳保护费！"

郑芝龙听完，冷笑一声："告诉他，大明的船只只向大明皇帝纳税，不向任何外国势力缴纳所谓的'保护费'！如果他们敢阻拦，我会让他们知道大明水师的厉害！"

翻译将郑芝龙的话转达后，卡瓦略上尉脸色阴晴不定，最后咬牙说道："看在你们是大明船队的份上，这次就放你们通过。但下次再来，必须按规矩办事！"

郑芝龙不屑地说道："告诉他，没有下次了。从今以后，大明商船将定期来往于这条航线，任何人胆敢阻拦或勒索，就是与大明为敌！"

卡瓦略上尉听完翻译的话，脸色铁青，但看了看不远处大明战船上那些黑洞洞的炮口，最终没有再说什么，转身回到了自己的船上。

郑芝龙也返回"定远号"，命令船队继续前进。

"大人，他们会不会偷袭我们？"一位船长担忧地问道。

郑芝龙胸有成竹地说："不会的。他们虽然嘴上强硬，但已经看出我们的实力。再说，他们只有三艘船，而我们有五艘，他们不会冒这个险的。"

果然，葡萄牙战船在原地停留了一会儿后，转向离开了。

"大人真是料事如神！"众人纷纷赞叹。

郑芝龙却若有所思："这次虽然平安过关，但以后我们在这些海域航行，肯定会遇到更多类似的挑战。我们必须进一步扩充水师力量，建造更多更强的战船，才能真正保障我大明商船的安全！"

"大人说得对！"众船长齐声附和。

郑芝龙望向远方，眼中闪烁着坚定的光芒："这条'白银之路'，我们一定要走通，走稳！为大明带回源源不断的白银和财富！"

半年后，紫禁城内，崇祯皇帝正在接见从印度归来的使团。

"陛下，这是我们从印度带回的珍宝和奇物。"使团首领恭敬地说道，同时命人打开几个精美的箱子。

箱子里装满了各种珍贵的物品：闪闪发光的宝石、香气扑鼻的香料、精美的象牙雕刻、还有一些奇特的机械装置。

"这是什么？"崇祯指着一个金属制成的圆形物体问道。

"回陛下，这是西洋人称为'钟表'的计时器，可以精确地显示时间，无需看日晷或漏壶。"

崇祯拿起钟表，仔细端详，眼中闪烁着浓厚的兴趣："有趣！这种精密的机械工艺，值得我们学习。"

"还有这个，陛下。"使团首领又拿出一个长筒状的物体，"这叫'望远镜'，可以看清远处的景物，在海上航行时特别有用。"

崇祯将望远镜举到眼前，惊讶地发现远处的景物变得清晰可见："妙哉！这对我军侦察敌情也大有裨益！"

"最后，这是我们带回的最重要的东西。"使团首领命人抬