。

睡意袭来时，他将我搂进怀里，轻声低语：「睡吧，我就在这。」

那一夜，意外好眠。

……

出神时，有细碎雨声透过半开的窗户传了进来。

「下雨了？」我问。

阿怜看了看窗外：「是，雨势不小。」

她端起茶盅到我手边：「殿下，时辰到了。」

我摇摇头：「不喝了。」

只因今夜，我还有更重要的事情要做。

7

等到雨势更大些时，我脱去华服，一身素衣，跪在降龙殿前。

得到消息的父皇从贵妃宫里匆匆赶来。

「阳炎，你这是做什么！」

「今日宫宴一事，实为女儿的错，与九皇妹无关。

「求父皇息怒，解了九皇妹的禁闭。」

我俯身一拜，额头叩在青砖上，发出闷响。

「父皇要罚就罚女儿吧。」

话音落下，父皇连忙上前几步。

他扶住我的双臂，想要将我带起。

我的衣袖随着他的动作向下滑去，露出手臂上大大小小的伤痕。

父皇顿时睁大双眼。

他直愣愣地看着我的手臂：「你这些伤……」

我用衣袖将伤痕重新盖住。

又笑了笑，语气淡然：「父皇不必担忧，只是一些旧伤罢了。」

可原本站在我身后的阿怜突然跪下：「陛下，公主那些伤其实都是——」

「住口！」

我怒斥道：「在父皇面前怎轮得到你胡言乱语？」

「讲！」

父皇沉沉呼出一口气。

他的视线越过我看向阿怜：「朕要知道，公主这些伤，是如何来的。」

阿怜伏在地上，一字一句清楚说道：「回禀陛下，公主在周国四年，日日受他们欺辱，只要公主反抗，他们便动辄打骂。

「为了保住齐国颜面，公主从不求饶，周国那些兵痞便用蘸了盐水的马鞭抽打公主的手臂。」

阿怜说着，声音因哭意而有些颤抖。

「但旁人辱骂公主便罢了，今日在宫宴上，公主还被自己的妹妹说成是娼女，又被人威胁——」

我猛地开口打断她的话：「够了！

「再说下去也只是给父皇徒增烦恼，阿怜，别再说了。」

「威胁？」

我抬眼看去，只见父皇泛着褶皱的脸上已有了怒意。

父皇冷哼一声：「朕倒要听听，究竟是何人敢威胁朕的女儿。」

闻言，阿怜抬头看了看我，眉心紧皱。

一副正在抉择自己到底要不要如实开口的模样。

「回陛下，是……」

8

阿怜用膝盖向着父皇挪了几步，又重新伏下头去。

「是，贵妃娘娘宫里的崔嬷嬷！」

……

彼时，我从午后小憩中醒来。

阿怜走到我身旁：「殿下，贵妃宫里果然派了人来。」

我点点头。

从榻上起身，对着泛黄的铜镜整理宫裙。

这位贵妃娘娘的秉性，我实在太过了解。

今日在父皇面前，我故意演了一出示弱请罪的戏码。

或许男人看不出有什么猫腻。

但同为女人，贵妃心里定是一清二楚。

但于她而言，我做的这些无非是小打小闹，无关痛痒。

只因在她心晚.晚.吖里，我一直都只是一个没了生母、在皇后宫中寄人篱下的孩童。

她甚至不屑于亲自来我宫里训话。

只需派人来敲打我一番，我便再不敢掀起什么风浪。

在后宫养尊处优的贵妃并不知道，我在周国都学到了什么。

尤其是那年冬天，那人带着我去山里打猎。

行至某处，一匹野狼缓缓走出草丛。

它露出尖牙，极其凶狠，泛着绿光的眼睛紧盯着我们。

像是对食物志在必得。

「怕吗？」

身后的男人突然开口，呼吸好似一根羽毛轻轻落在我颈后。

有些痒。

「怕。」我如实回答。

突然，那匹野狼以飞快的速度向我们奔来，爪下雪花四溅。

男人在我身体两侧举起双臂，轻松拉动长弓