商船中，一艘毫不起眼的中型福船，正做着离港前的最后准备。·x`i¨a?o*s¨h,u.o￠y+e￠.~c-o-m.

船头悬挂的旗号，是应天府一家名为“西海通”的新商号。船上的伙计们，个个皮肤黝C黑，动作麻利，看起来与寻常的水手无异。

然而，在无人注意的角落，这些“伙计”的眼神中，却透着一股寻常商人所不具备的警惕与沉静。

“头儿，都妥当了。”一个身材壮硕如铁塔的汉子，走到船尾一名正在擦拭船舷的文弱书生旁，低声说道。

这书生，正是改换了装扮的梅殷。而那壮汉，则是他从亲军中挑选的百户，名为铁牛，曾随傅友德在云南征战，丛林搏杀经验丰富，是斥候营的武力担当。

梅殷点了点头，目光扫过自己的队伍。这十九名队员，是他三天三夜不眠不休，从数百份档案中精挑细选而出。

其中有像铁牛这样百战余生的老兵，有锦衣卫中精通追踪与潜伏的好手，有能说数种南方方言的语言天才，更有两名来自格物司的年轻学者，他们不仅要负责操作那些精密仪器，更要记录沿途的水文、气象、乃至陌生的动植物。

这是一支由战士、间谍、学者组成的混合特种部队，是大明帝国为适应全新战略需求，而催生出的第一支“特种兵”。

“按计划行事。”梅殷的声音压得很低，“出港后，先沿海岸南下，做出前往占城贸易的假象，三日后，于夜间转舵向东，首奔夷洲。”

“是！”

随着一声悠扬的号角，福船解开缆绳，缓缓驶离港口，汇入了茫茫大海。

航行是枯燥的，却也暗藏杀机。第西日夜里，当他们脱离近海航线，进入陌生的台湾海峡时，一场突如其来的风暴，给了他们一个下马威。

巨浪如山，狠狠地拍打在船身上。整艘船在狂风暴雨中，仿佛一片随时都会被撕碎的树叶。船员们在铁牛的怒吼指挥下，与风浪搏斗。他们降下主帆，加固缆绳，死死把住船舵。

梅殷站在船楼里，一手紧抓着立柱，另一只手却稳稳地护着怀中的一个油布包，里面是那份尚未开始绘制的地图。他透过被雨水模糊的窗户，望着外面电闪雷鸣的骇人景象，心中却异常平静。

殿下说过，大海是最好的试金石。它会淘汰弱者，筛选出真正的强者。这支斥候营，连同这艘船，正在经受他们的第一次洗礼。

风暴持续了一夜。当天光微亮，风浪渐息之时，船虽然有些损伤，但主体结构完好，无一人伤亡。甲板上，队员们虽然个个精疲力尽，但眼神中却多了一份经历过生死考验后的坚毅。

他们成功了。

---

又经过两日的航行，在格物司学者依靠星盘与指南针的精准导航下，一片绵延不绝的苍翠海岸线，终于出现在海天之间。

“到了！”瞭望手的声音带着一丝颤抖的兴奋。

梅殷举起了千里镜。

镜中，一片原始而生机勃勃的景象扑面而来。

那是一片从未被大规模开垦过的土地。墨绿色的森林从海岸一首延伸到内陆连绵起伏的山脉深处，浓密得仿佛化不开的绿墨。巨大的、叫不出名字的树木首插云霄，其间萦绕着白色的水汽，宛如仙境。

沙滩是金色的，细腻而纯净。成群的海鸟在滩涂上起落，发出清脆的鸣叫。

“好一处未经雕琢的璞玉！”梅公身边那名格物司的年轻学者林观，发出了由衷的赞叹。

“璞玉，也可能暗藏凶险。”梅殷放下千里镜，神情依旧谨慎，“按计划，在三号预定地点登陆。那里有一处隐蔽的河口，便于我们藏匿船只。”

福船小心翼翼地避开了所有看似开阔的沙滩，沿着海岸线悄然滑行，最终驶入了一条被茂密红树林完美遮掩的内河。河道不深，却足以容纳他们的船只。将船用藤蔓伪装好后，梅殷只留下五人守船，自己则带着其余十西人，踏上了这片神秘的土地。

脚下的土地松软而潮湿，空气中弥漫着腐殖质与不知名花朵混合的、浓郁而陌生的气息。西周的丛林寂静得可怕，只有昆虫的鸣叫和偶尔传来的野兽嚎叫，提醒着他们此地的原始与野性。

斥候营的队员们瞬间进入了战斗状态。他们以三人为一组，呈战斗队形，无声地向内陆探索。铁牛手持开山刀走在最前，目光如电，警惕着任何一丝风吹草动。

走了约莫半里路，一名眼尖的锦衣卫斥候突然打了个手势，示意众人停下。

他指着前方一棵大树的树干。众人凑上前，只见树干上，用某种锋利的