工具刻画着一个他们无法理解的、充满了原始力量的图腾。图腾下方，似乎还残留着暗红色的、疑似血迹的痕迹。

“是土著。”铁牛压低声音，做出了判断，“看痕迹，很新，不超过三天。他们就在附近。”

梅殷的眼神一凝。他想起了殿下的嘱咐：除非万不得己，绝不与土著发生冲突。他们的任务是侦查，而非征服。

“绕开这里，我们继续向西，翻过那座山脊，勘察地形。”梅殷下令。

队伍改变方向，更加小心地在林中穿行。下午时分，他们终于登上了那道不算太高的山脊。站在这里，视野豁然开朗。

林观和另一名学者立刻取出制图仪器和纸笔，开始飞快地工作。他们一人观测方位与距离，一人落笔绘图，配合得天衣无缝。山脉的走向、河流的蜿蜒、平原的大致轮廓，一点点在特制的牛皮纸上成型。

梅殷则再次举起了千里镜，扫视着更远方的景象。

他看到了远处平原上，几个用茅草和竹子搭建的部落，炊烟袅袅。他看到了成群的梅花鹿在草地上奔跑。这片土地，富饶得超乎想象。

他的视线，顺着海岸线，一路向南延伸。

突然，他的瞳孔猛地一缩，呼吸也为之停滞。

在极远处的南方，一处被海岬遮挡的天然港湾内，他看到了几根与众不同的桅杆。那不是大明福船的高耸单桅，也不是寻常渔船的竹竿，而是……更为高大、结构更为复杂的西式桅杆！

他努力调整着千里镜的焦距，手心渗出了汗水。

终于，他看清了。在那最高的桅杆顶端，一面他从未见过的、红白蓝三色条纹的旗帜，正在海风中猎猎作响！

而在那片港湾的岸边，隐约可见一些低矮的、非中式风格的石制建筑雏形，仿佛一座刚刚动工的堡垒。

“西夷……”

梅殷的嘴里，无声地吐出了这两个字。他的脸色，瞬间变得无比凝重。

殿下的担忧，竟然这么快就应验了。他们不是第一批抵达这里的“客人”。在这片看似原始的土地上，另一场来自万里之外的布局，早己悄然开始。

一场跨越文明的冲突，己在无声中埋下火种。

梅殷缓缓放下千里-镜，望向南方那片被晚霞染红的天空，心中只有一个念头：

必须立刻将这个消息，传回给殿下。

大明，来晚了吗？不，或许，一切才刚刚开始。一场决定这片“盾牌”归属的暗战，己经在这无名的山脊上，打响了第一枪。